El test de las sonrisas

¿Sabes distinguir entre una sonrisa auténtica y una sonrisa social?

Te proponemos una sencilla prueba para calibrar tu destreza a la hora de reconocer una sonrisa genuina y espontánea de otra que no lo es. El neurólogo francés Guillaume Duchenne estableció en 1862 las bases fisiológicas que las distinguen, características que puedes repasar antes de responder el test. En mi opinión, la sonrisa auténtica o genuina es una expresión facial innata que informa espontáneamente de una emoción, mientras que la sonrisa social es un gesto emblemático o regulador de marcado carácter cultural, con el que se intenta transmitir una información, sincera o no.

El propio Duchenne describía así su hallazgo en el siglo XIX:

“La emoción de alegría sincera se expresa en el rostro mediante una contracción combinada del músculo zygomaticus major y el orbiculari oculi. El primero obedece a la voluntad, pero el segundo solo lo activan las dulces emociones del alma. La falsa alegría, la risa engañosa, no pueden provocar la contracción de este último músculo. (…) El músculo que circunda los ojos no obedece a la voluntad; solo se pone en juego mediante un sentimiento verdadero, una emoción agradable. Su inercia, en la sonrisa, delata a un falso amigo”.

Un siglo después, el psicólogo norteamericano Paul Ekman confirmó la teoría de Duchenne, aunque matizando que es solo una porción del músculo orbicular del ojo la que difícilmente responde a la voluntad: la parte interna que tensa los párpados la puede mover cualquiera intencionadamente, pero no así la parte externa que se extiende a lo largo de toda la cavidad ocular (tirando de las cejas hacia abajo y de la piel de debajo de las cejas, y tirando hacia arriba de la piel de debajo del ojo y elevando las mejillas).

Veámoslo con un ejemplo práctico, comparando estas dos sonrisas de la actriz Julianna Margulies, Alicia Florrick en la popular serie de la CBS “The good wife”:

Otras curiosidades.

Las investigaciones retomadas en los años setenta por Paul Ekman, una de las voces más autorizadas en el estudio científico de las expresiones faciales, arrojan otros curiosos descubrimientos relacionados con la sonrisa Duchenne, como el hecho de que la activación orbicular se aprecie en un bebé desde los diez meses de vida cuando sonríe a su madre, y no cuando sonríe a un extraño.

Según los estudios realizados por Ekman, quienes suelen sonreír implicando los músculos orbiculares de los ojos afirman sentirse más felices, su presión arterial es más baja y las personas de su entorno las describen también como más felices.

Lo cierto es que los avances de la neuroimagen evidencian que sonreír con los músculos oculares y los labios activa zonas del cerebro típicas del disfrute espontáneo, algo que no sucede cuando se sonríe solo con los labios de forma cortés.

La controversia.

Algunos estudios más recientes han intentado demostrar que la denominada sonrisa auténtica también puede fingirse y llevar a engaño al observador, algo que debemos tener en cuenta a la hora de sacar nuestras conclusiones. Aunque, personalmente, no veo controversia alguna al respecto, pues en realidad la sonrisa Duchenne es solo un indicador más que nos acerca a interpretar mejor la comunicación no verbal de la persona que tenemos delante. Y ya sabemos que ningún indicador es fiable al cien por cien si lo consideramos de forma aislada. Siempre necesitaremos tener en cuenta el resto del comportamiento, el contexto y la personalidad del individuo.

En cualquier caso, este test puede resultar un buen ejercicio para entrenar tu capacidad de observación y aprender a calibrar las diferentes formas de sonreír de tu interlocutor.

¿Te atreves?

Duchenne de Boulogne, G.B. (1862). The mechanism of human facial expression. Cambridge University Press (1990).

Ekman, P. (2015) El rostro de las emociones. Cómo leer las expresiones faciales para mejorar sus relaciones. RBA Libros.

Enlaces de interés:

• Test: ¿sabes interpretar el lenguaje no verbal?
• ¿Existe la sorpresa social?